James Dewey Watson fue un Zoólogo y Genético, nacido el 6 de abril de 1928 en Chicago, Illinois, Estados Unidos.
En 1962 James Watson obtuvo el Premio Nobel de Fisiología y Medicina por colaborar en el descubrimiento de la estructura helicoidal del ADN, conjuntamente con Francis Crick y Maurice Wilkins. Murió el 6 de noviembre de 2025 en East Northport, New York, Estados Unidos, a los 97 años.
James Watson termino sus estudios Universitarios en 1947 en la Universidad de Chicago y su doctorado en 1950 en la Universidad de Indiana, ambos en Zoología. Su trabajo con Salvador Luria le ayudó a obtener una beca para ir al laboratorio Cavendish en Cambridge UK, donde conoció a Francis Crick, físico cristalógrafo, y a un colega de Crick, Maurice Wilkins que trabajaba en el King’s College junto con Rosalind Franklin; Wilkins y Franklin estudiaban la estructura del ADN desde 1945. Wilkins quería ser el primero en publicar una estructura del ADN antes que Linus Pauling. Así se inició una gran carrera, donde R. Franklin quedó al margen.
Gracias a la imagen de difracción de rayos X de una fibra de ADN obtenida por Rosalind Franklin, y mostrada a Francis Crick por James Watson, descubrieron como cuatro bases nitrogenadas se organizaban ellas mismas para crear la identidad única de todos los organismos vivos. La doble hélice del ADN, el modelo propuesto, se publicó en Nature (1953) y en el mismo número de Nature se publicó la estructura cristalográfica de la misma fibra del ADN con menos agua y mejor ordenada, obtenida y resuelta por R. Franklin, a la que llamó la forma A del ADN. Este descubrimiento resaltó el concepto central en un campo nuevo, la Biología Molecular, donde conocer la estructura de una molécula, daría las bases para entender su funcionamiento.
Después de su estancia en Cambridge, Watson estuvo dos años en el Instituto de Tecnología de California. Luego pasó a la Universidad de Harvard en 1955, donde fue Profesor a partir de 1961.
James Watson estuvo 21 años en la Universidad de Harvard. En 1968, publicó el controvertido libro La Doble Hélice. Ese mismo año fue nombrado director del Laboratorio Cold Spring Harbor (CSHL) y en 1976 dejó Harvard para ser director a tiempo completo del CSHL, donde impulsó la investigación del cáncer en un campo nuevo, virología tumoral, sentando las bases de nuestro conocimiento en oncogenes donde se establecieron las bases moleculares del cáncer; también impulsó el estudio de las causas de las enfermedades mentales. De 1994 a 2003 fue presidente del CSHL y nombrado rector (2003-2007).
Del año 1988 al 1992 J. Watson fue director asociado del proyecto Genoma Humano del Instituto Nacional de la Salud (NIH). En 1992 fue nombrado director del Centro Nacional para la investigación del Genoma Humano del NIH. El genoma de Watson fue el primero en descodificarse y hacerse público como parte del proyecto en 2007. Como miembro de la Academia Nacional de Ciencias y de la Royal Society, recibió la medalla Nacional de Ciencia y la Medalla presidencial de la Libertad. Después de 45 años como educador y administrador brillante se retiró como rector emérito del CSHL en 2007. Escribió una decena de libros, algunos con polémica por sus desafortunados comentarios racistas y sexistas.
Watson fue un único y ambicioso joven que escogió el estudio de la biología por su amor a observar pájaros, pero pronto se dio cuenta que su verdadera pasión era estudiar la vida a través de los genes. A los 19 años terminó la Universidad, a los 22 su doctorado y a los 25 años había colaborado en uno de los más grandes descubrimientos del siglo XX.
Descanse en Paz.
