Metabolismo de principio a fin
Este verano de 2025 la ciencia española ha sufrido una pérdida notable con el fallecimiento del Profesor Emilio Herrera. Este insigne bioquímico ha jugado un papel central señalando la importancia que el metabolismo juega en la enfermedad, y que transmitió a muchos de sus discípulos.
Emilio Herrera se formó en laboratorios punteros, de Endocrinología y Metabolismo, inicialmente bajo la supervisión de Gabriela Morreale de Escobar, en el CSIC en Madrid, y a continuación en las Universidades de Harvard y la Northwestern University Medical School de Chicago en el laboratorio de Norbert Freinkel. Durante su período americano hizo contribuciones seminales sobre los profundos cambios metabólicos que tienen lugar en la gestación. Estas observaciones marcaron impronta en la comprensión de los procesos metabólicos que tienen lugar en la madre y en el feto. Esta luz duró toda su vida.
Emilio fue Investigador Científico del CSIC, Catedrático en la Universidad Complutense de Madrid y en la Universidad de Barcelona, Director del Departamento de Investigación en el Hospital Ramón y Cajal, Catedrático en la Universidad de Alcalá de Henares, y finalmente en la Universidad de San Pablo-CEU, donde además fue Profesor Emérito Extraordinario. En todos estos puestos fecundó la ciencia formando investigadores, dirigiendo 49 tesis doctorales. Muchos de sus discípulos (más de 20) han sido o son Profesores de Universidad, o Investigadores consagrados.
Sus principales aportaciones científicas se han desarrollado en áreas cruciales en la fisiología materno-fetal, con notables contribuciones al entendimiento de las relaciones metabólicas entre la madre y el feto. Dilucidó los cambios en la sensibilidad a la insulina durante la gestación y sus efectos en el suministro de nutrientes al feto. Investigó la hiperlipidemia gestacional, evidenciando el acúmulo de triglicéridos en lipoproteínas y el mecanismo subyacente. Demostró que la glucosa es el principal nutriente transferido a través de la placenta, seguida por los aminoácidos y, en menor medida, los lípidos. Aportó las bases por las que la ingesta de alcohol durante el embarazo causa el «síndrome de alcoholismo fetal». También exploró el metabolismo de la glándula mamaria y su hipersensibilidad a la insulina, vital para la preparación de la lactancia. En el tejido adiposo, descubrió su capacidad para metabolizar el glicerol liberado por lipólisis, un fenómeno modulado por insulina y glucosa. Sus estudios sobre los cambios en la dieta materna han demostrado efectos significativos en el metabolismo materno y el desarrollo postnatal de la descendencia. Finalmente, sus trabajos sobre diabetes gestacional, en modelos experimentales y en humanos, han evidenciado las consecuencias de la diabetes sobre el metabolismo materno y el desarrollo intrauterino del recién nacido.
Emilio Herrera fue nombrado Doctor Honoris Causa en Medicina por la Universidad de Lund, y recibió premios internacionales relevantes como The Jorgen Pedersen Medal, de la European Association Study of Diabetes, The Norbert Freinkel Lecture Award, de la American Diabetes Association; así como The John Stowers Research Award, de la European Association Study of Diabetes. Fue además Profesor Honorario de la Universidad del Litoral (Argentina). Es de destacar que sirvió a la SEBBM como Coordinador del Grupo de Bioquímica Perinatal entre 1978 y 2001.
En el arco de la Macarena también se habrán oído lamentos por la pérdida de Emilio, pero ese es otro cantar.
