Joan J. Guinovart fue un científico excepcional con una visión: transformar el panorama de la investigación biomédica del país. Con talento, determinación y un inquebrantable espíritu innovador, sentó las bases de un modelo de excelencia científica que hoy sigue marcando el rumbo de la biomedicina.
El primer hito en este camino fue la creación del Departamento de Bioquímica de la Facultad de Veterinaria de la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB), donde desplegó su capacidad de liderazgo y su firme compromiso con la investigación de vanguardia. Allí reunió a un equipo de jóvenes talentos, entre ellos Fátima Bosch, Joaquín Ariño y Ana Bassols, todos recién llegados de Estados Unidos, con el propósito de elevar la investigación biomédica a un nuevo nivel. Sin embargo, su visión iba mucho más allá, y en 1990 regresó a la Universidad de Barcelona (UB) como director del Departamento de Bioquímica y Biología Molecular con el propósito de transformar el ecosistema científico de todo un país.
El proceso no fue fácil ni rápido, pero Joan, con tenacidad, trabajó desde el Departamento de Bioquímica y el PCB para tejer las complicidades necesarias con la universidad, el CSIC y las instituciones políticas para forjar un centro de referencia en biomedicina que revolucionara el sistema. Durante años se gestó un instituto, con el esfuerzo y apoyo de un destacado grupo de científicos como Ernest Giralt, Modesto Orozco, Antonio Zorzano, Ferrán Azorín y otros referentes, con la misión de impulsar la investigación de excelencia científica al servicio de la salud y el bienestar de la sociedad. Estas aspiraciones encontraron el apoyo de figuras clave como Andreu Mas-Colell, Marius Rubiralta y Joan Massagué, que apostaron decididamente por la creación de lo que sería el IRB Barcelona. Así fue como la visión de Joan se cristalizó en 2005 con la fundación del IRB Barcelona.
El IRB Barcelona encarnó la esencia de su creador. Diseñado para atraer a los mejores investigadores del mundo, el instituto se convirtió rápidamente en un referente internacional en investigación biomédica. Según sus propias palabras, dirigir el IRB Barcelona era el sueño profesional de su vida, un desafío que asumió con pasión y entrega hasta 2018, y cuyo espíritu lo guió hasta el último día.
El IRB Barcelona ha redefinido la relación entre la investigación fundamental y su aplicación clínica. Todo ello con la misión clara de que la investigación tenga un impacto en nuestra sociedad. Si hoy el IRB Barcelona destaca en el panorama internacional por la excelencia de sus líneas de investigación, es en gran medida porque se nutrió de la perseverancia y el idealismo de sus fundadores. El sueño compartido de crear un “Biocentrum” —como algunos lo llamaban en sus inicios— se transformó con el tiempo en uno de los polos más dinámicos de la investigación biomédica europea. Y en el corazón de esta historia siempre permanecerá el espíritu incansable de Joan Guinovart quien, con su trabajo y dedicación, permitió que aquella visión de futuro se materializara en el presente y abriera camino a innumerables descubrimientos científicos y avances en el ámbito de la salud.
Pero el IRB Barcelona no solo se reconoce por su investigación de excelencia, sino por un conjunto de elementos que lo hacen único, promovidos por la pasión y creatividad de un gran líder. Guinovart entendía que la trascendencia de un centro de investigación no solo reside en sus hallazgos, sino en su capacidad para formar y nutrir a las generaciones futuras. Con esta convicción, impulsó programas pioneros como el “IRB Barcelona International PhD Programme”, que atrajo talento global y estableció nuevos estándares en la formación doctoral en biomedicina. También creó iniciativas de mentorización para garantizar un aprendizaje continuo, consolidando un ecosistema de crecimiento y excelencia dentro del instituto.
Su espíritu visionario lo llevó más lejos: comprendió que la vocación científica debía sembrarse desde la juventud. Con este objetivo, ideó iniciativas como “Crazy About Biomedicine” para estudiantes de bachillerato y el innovador programa “Artist in Residence”, que exploraba la intersección entre arte y ciencia como herramienta de divulgación. Su impulso convirtió al IRB Barcelona en un referente en la transmisión del conocimiento a la sociedad, fomentando una cultura científica participativa y comprometida.
Guinovart fue también un firme defensor de la transferencia del conocimiento a la industria y la sociedad. Bajo su liderazgo, el IRB Barcelona promovió un modelo de innovación que resultó en numerosas patentes licenciadas y la creación de spin-offs, consolidando su visión de una ciencia con impacto tangible en la vida de las personas. Fue un pionero en la integración de la investigación fundamental con su aplicación práctica, sentando las bases para un ecosistema en el que la ciencia y la sociedad avanzan juntas.
Su influencia trascendió la comunidad científica. Sus artículos en la prensa, su participación en foros y su implicación en sociedades científicas como la SEBBM, COSCE, FEBS e IUBMB lo convirtieron en un referente en la defensa de la ciencia como motor de progreso y bienestar social. Su capacidad para articular una visión ambiciosa y su inagotable energía fueron clave para consolidar un sistema de investigación sólido y respetado a nivel internacional.
Joan Guinovart no sólo fue un líder científico, sino un humanista en el sentido más amplio. Su entusiasmo, calidez y carisma traspasaban laboratorios y aulas. Ya fuera bailando, cantando o escribiendo, Joan Guinovart ha representado un ejemplo de cómo el liderazgo científico, combinado con una visión estratégica y un compromiso con la excelencia y la educación, puede transformar el panorama de la investigación biomédica en un país y contribuir significativamente al avance del conocimiento científico global y a la formación de futuras generaciones de investigadores. Hoy celebramos su vida y su contribución, con la certeza de que su visión sigue viva en cada avance científico y en cada joven talento que se adentra en el fascinante mundo de la investigación.
