La organización de los microtúbulos es esencial para procesos celulares como la división, el transporte intracelular o la polaridad. Un aspecto crítico de esta regulación es el control de la nucleación de microtúbulos, el proceso mediante el cual los heterodímeros de αβ-tubulina se ensamblan para formar filamentos tubulares con polaridad definida, generalmente compuestos por 13 protofilamentos en células eucariotas. El inicio de la formación de los microtúbulos requiere de un proceso de nucleación impulsado principalmente por el complejo γTuRC, una estructura con forma de anillo abierto y que contiene γ-tubulina, una molécula similar a αβ-tubulina y que actuaría como una plantilla para el crecimiento de nuevos microtúbulos. Sin embargo, los detalles de cómo esto sucede, todavía no estaban completamente esclarecidos. En un trabajo publicado en Nature Communications, realizado gracias a la colaboración de investigadores del CNIO-Madrid, dirigidos por Oscar Llorca, y del CRG-Barcelona dirigidos por Thomas Surrey, y con la ayuda del grupo de Jens Lüders en el IRB-Barcelona, consiguen visualizar, a alta resolución, los mecanismos estructurales y moleculares que regulan la nucleación de microtúbulos por el complejo γTuRC. Mediante la combinación de ensayos de nucleación y técnicas de crio-microscopía electrónica y procesamiento digital de imagen a alta resolución, los autores han conseguido mostrar cómo γTuRC pasa de una conformación abierta e inactiva a una cerrada y funcional que dispara la construcción de los microtúbulos. Estos resultados aportan una visión mecanística detallada de cómo se regula la nucleación de microtúbulos en células humanas, y establecen un marco conceptual para entender el control espacial y temporal del citoesqueleto.
