Los galardonados en la 38ª edición de los Premios Rei Jaume I (2026) fueron anunciados el pasado 2 de junio en Valencia. El jurado de la categoría Investigación Biomédica ha distinguido a Ben Lehner «por haber abordado cuestiones biológicas fundamentales mediante enfoques sumamenteoriginales a través de su trabajo con organismos modelo y genética humana, utilizandotécnicas que van desde la mutagénesis a gran escala hasta la inteligencia artificial». Lehner «ha desarrollado el primer mapa completo de la regulación alostérica de las proteínas, hademostrado cómo las mutaciones patogénicas provocan inestabilidad proteica y ha probadoque la penetrancia incompleta de las mutaciones se debe a variaciones aleatorias en laexpresión génica durante el desarrollo».
Ben Lehner esdoctor por la Universidad de Cambridge y actualmente investigador principal sénior del Centro de Regulación Genómica (CRG) de Barcelona, donde ha desarrollado la mayor parte de su trayectoria científica. Es profesor ICREA desde 2009 y una de las figuras internacionales más destacadas en los campos de la genética, la biología de sistemas y la genómica funcional. Su investigación se centra en comprender cómo las mutaciones alteran el funcionamiento de los genes y las proteínas, cómo originan enfermedades humanas y de qué manera pueden corregirse o prevenirse. A lo largo de su carrera ha realizado contribuciones fundamentales para entender la relación entre el genoma y los procesos biológicos que determinan la salud y la enfermedad.
Entre sus logros más relevantes destaca el desarrollo de métodos pioneros para analizar de forma masiva el efecto de miles de mutaciones en proteínas y ARN, generando los mayores mapas existentes sobre cómo las alteraciones genéticas afectan a las funciones celulares. Sus trabajos han permitido identificar mecanismos esenciales implicados en numerosas enfermedades hereditarias y han abierto nuevas vías para el desarrollo de tratamientos personalizados. También ha sido pionero en el estudio de la regulación alostérica de las proteínas, construyendo los primeros mapas completos de estos mecanismos moleculares que controlan la actividad proteica y que constituyen una de las principales dianas para el diseño de nuevos fármacos. Asimismo, sus investigaciones han aportado avances decisivos en el conocimiento de enfermedades neurodegenerativas, la variabilidad genética humana y los mecanismos epigenéticos que permiten la transmisión de información biológica entre generaciones. Lehner es autor de más de un centenar de publicaciones científicas, entre ellas numerosos artículos en Nature, Science y Cell, ha recibido importantes reconocimientos internacionales y es miembro de la Royal Society del Reino Unido, de la Academia de Ciencias Médicas británica y de la Organización Europea de Biología Molecular (EMBO).
