Conocí a Joan en 1995, en un congreso sobre metabolismo organizado en Tenerife por Enrique Meléndez Hevia. Joan me pediría que me juntara con él y con Loranne Agius, con quién él colaboraba, para discutir resultados que no habían presentado. Fue el inicio de una gran y sólida amistad con Joan y con Loranne.
En septiembre 1996 tuvimos la oportunidad de hablar largamente en Londres, en una reunión de la Biochemical Society sobre quinasas. Joan me hablaría de sus planes como presidente de SEBBM, cargo que venía de asumir. Pensaba que SEBBM estaba un poco aislada y se necesitaba una estrategia para acercarla a las sociedades de la América Hispana y de países vecinos. (Esta idea lo llevaría a apoyar con entusiasmo la realización de un congreso Franco-Italo-Español en Marsella, en abril 1998). Como Athel y yo estábamos invitados a participar en Simposios en el congreso PABMB, en Pucón, Chile, en noviembre de 1996, Joan me pediría ser su “Trujamán” en ese congreso; él no podía ir, pero quería estar presente a través mío.
Joan había visto justo; como chilena yo tenía muchos contactos. Así el organizador del congreso, Jorge Babul, persona importante en PABMB venía también del Laboratorio de H. Niemeyer. Hice equipo con la doctora miembro de la SEBBM, y cuyo nombre se me escapa, y decidimos hacer citas con cada uno de los diferentes delegados, para tomar té, café, almorzar… a fin de transmitirles las ideas de Joan. El presidente de la Sociedad Chilena, Rafael Vicuña, encontró interesante las ideas de Joan y posteriormente se establecería entre ellos una cálida amistad. Había muchos investigadores argentinos del Instituto de Leloir, y hablamos en particular con Armando Parodi, que yo había conocido cuando joven. Tuvimos una buena discusión con Jorge Allende de Chile que siempre había estado interesado en establecer redes de interacción. Hablamos también con Antonio Peña de México, que recibió con placer las ideas de Joan.
Como “Trujamán” mencioné el trabajo de Joan en el simposio en que yo intervenía, porque podría interesar al grupo de Juan Carlos Slebe en la Universidad Austral de Chile. Fue el caso; Juan Carlos se acercaría después a pedirme información sobre el investigador de Barcelona que yo había citado.
La experiencia en Pucón fue alentadora e indujo a Joan a formar un Comité para interactuar con Iberoamérica (PABMB) constituido por mí, Federico Mayor Menendez y él, y otro para interactuar con la Biochemical Society constituido por Alicia Alonso, Athel Cornish-Bowden y él.
Joan pensó que había que hacer un gesto fuerte para aprovechar el impulso generado en Pucón, e invitar a un latinoamericano a dar la Conferencia de apertura de la reunión SEBBM que se realizaría en Madrid en septiembre 1997, y decir a los organizadores de simposios que, si estaban interesados en invitar a un latinoamericano, la SEBBM ayudaría a pagar el coste del pasaje. Así, Cecilia Hidalgo fue invitada a participar en un simposio y Jorge Allende R. a dar la conferencia de apertura. Joan pensó que debería haber también alguien de Argentina y sugerí a Mirtha Flawià de Buenos Aires, quién dio la primera Conferencia PABMB de la SEBBM. A mí me invitó el grupo del Nitrógeno a hacer una presentación.
Esta iniciativa tuvo gran repercusión y tanto la sociedad argentina como la chilena invitaron a Joan a participar en su reunión anual. Joan con su gran carisma conquistó completamente a argentinos y chilenos. En 1999 Joan iría por primera vez a Valdivia invitado por el Profesor Juan Carlos Slebe, y volvería allí innumerables veces, y así ambos comenzarían una colaboración científica y una sólida amistad.
Joan logró convencer a argentinos y chilenos a tener una reunión conjunta en Chile ofreciendo una significativa participación de SEBBM. Así, un día de 2000, Joan me llamaría por teléfono para preguntarme si yo aceptaría que SEBBM ayudara a financiar mi pasaje a Chile, lo que implicaría que yo participaría como parte de la delegación española. Acepté, por cierto. Así, en diciembre de 2000 se realizó una reunión Argentina-Chilena-Española de Bioquímica y Biología Molecular en Viña del Mar, donde están las raíces del origen de las conferencias plenarias Luis Leloir y Hermann Niemeyer de SEBBM. Toda esta acción de Joan y sus méritos académicos lo llevaron a ser nombrado como miembro correspondiente en el extranjero de la Academia de Ciencias del Instituto Chile en noviembre del 2006.
Esta reunión en Viña fue importante en el marco de PABMB pues se invitó a dar una conferencia plenaria a Claudina Rodrigues-Pousadas que era la organizadora del congreso PABMB en Lisboa, en 2001.
En 1997, antes que Joan fuera a Chile, Manuel Krauskopf de la Universidad Andrés Bello en Santiago, asumió como Presidente de PABMB y viajó a Barcelona para encontrarse con Joan. Ese encuentro se tradujo en una sólida amistad y en 2008 Joan lo invitó a escribir un artículo para la Revista SEBBM sobre “La Bioquímica y Biología Molecular en Latinoamérica vista a través de indicadores”. La interacción de Joan con la Universidad Andrés Bello y con Manuel Krauskopf llevó, en 2018, a la obtención del Doctorado Honoris Causa, que contó con la asistencia de personalidades del mundo científico chileno.
Joan nos ha dejado, pero su legado permanece. Las Conferencias Leloir y Niemeyer siguen existiendo y ha habido reuniones conjuntas con otras sociedades europeas.
