Fernando Saiz

Es una de las cinco bases nitrogenadas que forman parte de los ácidos nucleicos, lo que explica por qué también nos referimos a ellas como nucleobases. En este caso es una nucleobase exclusiva del ARN que, a principios del año 2023, saltó a los medios precisamente porque se detectó su presencia en un asteroide. Es también una molécula de moda porque está directamente relacionado con el éxito de las vacunas de ARN mensajero que tan beneficiosas han sido para todos.

Es un aminoácido que no forma parte de las proteínas, pero que existe de forma natural y que posee todas las propiedades generales de este tipo de moléculas, incluida su quiralidad. Su estereoisómero L es el que parece ser el responsable de muchos de los efectos beneficiosos atribuidos a las infusiones de té. Se encuentra en las infusiones de las hojas de té. Se trata además de una molécula capaz de atravesar la barrera hematoencefálica y, tal vez por eso, es capaz de inducir una sensación de relajación y, simultáneamente, mejorar la sensación de estado de alerta.

Es una proteína formadora de poros producida por la bacteria Listeria monocytogenes, que es capaz de dividirse en condiciones de refrigeración. Por eso es responsable de muchas intoxicaciones alimentarias. La diana de la listeriolisina es, además, el colesterol de los lisosomas, lo que convierte a esta bacteria en un patógeno difícil de combatir porque es capaz de camuflarse dentro de las propias células del sistema inmunitario.

El interferón, o mejor los interferones, pues solo en humanos se conocen más de veinte diferentes, son un grupo de citoquinas que son fabricadas y liberadas por las células en respuesta a la presencia de virus. En un escenario típico, una célula infectada por un virus liberará interferones haciendo que las células cercanas aumenten sus defensas antivirales. Las avisa del peligro. Los interferones, por tanto, protegen contra las infecciones por virus.

Es una molécula del veneno de una serpiente mortífera cuyas propiedades anticoagulantes han permitido convertirla en un tratamiento beneficioso para pacientes con problemas de coagulación. Técnicamente hablando, es una desintegrina que interfiere con la agregación plaquetaria.

Es un aminoácido esencial para los humanos que fue aislado hace ya casi 130 años, a partir del esperma de un esturión. Es uno de los 20 aminoácidos canónicos y, por tanto, forma parte de las proteínas. Es el aminoácido que más frecuentemente aparece en el centro activo de las enzimas y juega papeles fisiológicos relevantes, como unir el oxígeno que nos permite respirar.

Es un péptido que forma parte del veneno del monstruo de Gila y mimetiza la acción de una incretina. Las incretinas son un tipo de hormonas peptídicas que se producen en el intestino de los mamíferos como respuesta a la ingesta de alimentos. Uno de sus efectos más importantes es promover la secreción de insulina por el páncreas, para favorecer la metabolización del exceso de glucosa en sangre tras una comida. Por lo que parece, la exenatida actúa por el mismo mecanismo que las incretinas y también estimula la secreción de insulina.

Es la olefina gaseosa más simple. Su óxido se utiliza para producir etilenglicol, ingrediente fundamental de toda una variedad de productos como fibras sintéticas de tapicerías y alfombras, diversos plásticos, tubos de PVC o incluso algunos cosméticos. Pero también es una hormona vegetal. Una fitohormona gaseosa, mprescindible para la vida de las plantas.

Las citoquinas (o citocinas, que también hay quién las llama así) son una familia muy variada de pequeñas proteínas que participan en la comunicación celular, y que son especialmente relevantes cuando se trata de células del sistema inmunitario. Una comunicación que puede ser autocrina, paracrina o endocrina.