Azote de la plaga más temida por los arroceros
Recién retornada de The Sainsbury Laboratory en Reino Unido a la Universidad Pública de Navarra (UPNA), Miriam Osés ha encarrilado 2023 con una ayuda Starting Grant de la ERC dotada con 1,5 millones de euros para los próximos 5 años. “Mi trabajo tiene un fondo humano importante”, subraya. Y, efectivamente, lo tiene. En su proyecto de investigación pretende conocer el funcionamiento a nivel molecular del hongo Magnaporthe oryzae (uno de los patógenos agrícolas más amenazantes) para proveer de soluciones que ayuden a combatir la enfermedad que causa.
¿Por qué el arroz y por qué este hongo?
Porque es uno de los microorganismos más devastadores que hay para la industria agroalimentaria. Se calcula que cada año destruye entre el 10% y el 30% de las cosechas de arroz, afectando a otros cereales como el trigo y la cebada. Nos enfrentamos a un hongo que tiene una extraordinaria velocidad de reproducción y propagación, llegando a generar 50.000 esporas nuevas al día a partir de una sola lesión. Y por si esto no fuera poco, el hongo, al ser un organismo clonal, presenta heterogeneidad en sus células, un mecanismo que es la base de resistencia a antibióticos y fungicidas, pero del que se sabe muy poco acerca de cómo se origina y opera. Mi objetivo es garantizar la seguridad alimentaria en todo el mundo y generar descubrimientos científicos que aporten valor a la sociedad.
La seguridad alimentaria aparece como una prioridad en Europa…
Es una prioridad para todos, un problema global, porque el problema es grave. Por ejemplo, en Bangladesh los trigales se queman porque el hongo no se puede frenar y por temor a que se extienda, con la consiguiente pérdida de cosechas. En concreto, el trabajo de investigación se centrará en cómo y por qué se genera variabilidad entre células (heterogeneidad celular) en los organismos y, en concreto, en patógenos. Y, efectivamente, es importante de entender porque la heterogeneidad celular es una de las bases que contribuyen a generar a resistencia a antibióticos, uno de los problemas más importantes del siglo XXI.
Entiendo que su trabajo de investigación le llevará a estrechar el cerco a cómo es su funcionamiento molecular.
Es una cuestión que se lleva investigando desde tiempo en el ámbito clínico. Pero tenemos poca información en el contexto agrícola y en el de resistencia a fungicidas. Para nosotros, la parte de investigación fundamental se centra en determinar cuáles son los mecanismos moleculares que ayudan a generar heterogeneidad celular y, de este modo, diseñar estrategias de control de la enfermedad que lo interrumpan y que sean respetuosas con el medio ambiente. primero queremos entender si las nuevas esporas producidas son diferentes entre sí para incrementar la probabilidad de supervivencia del hongo en el campo, ya que es capaz de sobrevivir en circunstancias desfavorable. Y segundo, y se trata de un hecho fascinante, cada espora del hongo contiene tres células independientes. Una vez que esa espora aterriza en la hoja de la planta, se dan una serie de cambios morfogenéticos necesarios para la infección y dos de esas células mueren y la tercera se divide. Estos procesos son antagonistas y queremos entender como ocurre esto dentro del compartimento de la espora ya que es un requisito para la enfermedad. Entendiendo molecularmente esa heterogeneidad a nivel de población de esporas y dentro de una espora, ambos cruciales para que se de esta destructible enfermedad. Para comprender mejor el funcionamiento emplearemos técnicas moleculares de última generación, como “single cell-RNA seq”, que ayudará a entender como las células se comportan de una manera individual, genética química, biología celular y fosfoproteómica.
