Las claves de la adaptación de las bacterias al cambio
Jerónimo Rodríguez Beltrán nos remite a la web de su laboratorio evodynamicslab.com. A su lado, gente muy joven. También talentosa, como él. Jero, como le llaman sus amigos, ha sido recientemente galardonado con la ERC Starting Grant. El título de su proyecto es Constraints and Opportunities for Horizontal Gene Transfer in Bacterial Evolution (HorizonGT), y su labor como máximo responsable es estudiar la transferencia horizontal de genes (HGT, por sus siglas en inglés).
A través de este mecanismo, las bacterias intercambian información genética, adquiriendo nuevos rasgos y desarrollando nuevas capacidades metabólicas que les permiten soportar condiciones ambientales adversas. El ejemplo que mejor ilustra la relevancia de la HGT es la frecuente transmisión de genes de resistencia a antibióticos entre distintas especies bacterianas. “Las infecciones bacterianas resistentes a los antibióticos son posiblemente una de las principales amenazas para la salud. Nuestro laboratorio busca comprender los procesos ecológicos y evolutivos que promueven la aparición y propagación de clones resistentes a los antibióticos. Esto nos permitirá desarrollar nuevos enfoques terapéuticos en la lucha contrala resistencia a los antimicrobianos”, ha subrayado.
Para entender este proceso, el joven investigador utilizará un enfoque innovador, tanto conceptual y técnico, para identificar y cuantificar los factores que determinan el éxito evolutivo de la HGT, proporcionando un nuevo marco para entender (y potencialmente predecir) la diseminación de resistencia a los antibióticos y la evolución de bacterias patógenas.
“Para ello, utilizaré un nuevo abordaje multidisciplinar, que incluye herramientas de biología sintética y de ingeniería genética CRISPR-Cas9 para responder una pregunta que nos llevamos haciendo desde hace años: por qué algunos genes se transfieren entre bacterias y otros no; por qué algunos genes de resistencia a antibióticos se asocian frecuentemente con ciertos patógenos y no con otros. No lo sabemos. Y ahí está la razón de nuestra investigación”.
