Isabel Varela Nieto es doctora en Ciencias Químicas por la Universidad Complutense de Madrid, investigadora del CIBERER-ISCIII y profesora de investigación del CSIC en el Instituto de Investigaciones Biomédicas “Alberto Sols” (CSIC-UAM), donde dirige el grupo de Neurobiología de la Audición, que centra su investigación en la comprensión de las bases genéticas y moleculares de la audición y de la pérdida auditiva.
La Dra. Varela Nieto ha representado a España en distintos paneles internacionales, que incluyen los comités de Biomedicina de la ESF (European Science Foundation) y de COST (European Cooperation in Science &Technology).
En la actualidad, es miembro de la Comisión Science & Society de la Federation of European Biochemistry Societies (FEBS), forma parte del grupo de trabajo de FEBS Network y desde 2018 preside el Comité Internacional de la Association for Research in Otolaryngology (ARO).
Isabel Varela Nieto es miembro de la SEBBM desde 1982, en los últimos quince años ha formado y coordinado el Grupo de Apoptosis (2005-2008), ha sido secretaria electa (2008-2010), secretaria científica (2010-2014) y presidenta electa (2018-2020). Por último, entre 2008 y 2014 formó y coordinó la Comisión «Divulgación: Ciencia para Todos».