Nacido en San Sebastián, es doctor en Medicina y Cirugía (Navarra, 1975). Completó su formación en la Universidad de Londres (Royal Free Hospital). Ha sido profesor adjunto (1978-1984) y catedrático de Bioquímica y Biología Molecular (desde 1984) en la Universidad del País Vasco. En 1995-1999 fue director de Política Científica del Departamento de Educación, Universidades e Investigación. En 1999-2000 fue profesor visitante en la Universidad de Victoria (British Columbia, Canadá). De 2002 a 2015 fue director de la Unidad de Biofísica, centro mixto CSIC-UPV/EHU, donde continúa como investigador. En 2015-16 fue científico visitante Severo Ochoa en el Centre de Recerca Genòmica de Barcelona.
Su tema de investigación son las membranas celulares. Fue fundador (2006) y presidente (hasta 2017) de la Fundación Biofísica Bizkaia/Biofisika Bizkaia Fundazioa.
Ha sido presidente de la Sociedad de Biofísica de España (1994-1998) y del Comité de Publicaciones de FEBS -Federation of European Biochemical Societies- (2006-2012), y presidente del Comité de Relaciones Internacionales de la US Biophysical Society (2011-2016). Ha sido presidente de la Sociedad Española de Bioquímica y Biología Molecular
(2016-2020). En 2002 recibió el Premio Euskadi de Investigación Científica y en 2013, el Avanti-EBSA Lipid Award. Es miembro de Número de Jakiunde, Academia de las Ciencias, las Artes y las Letras (2007), Ilustre de Bizkaia/Bizkaitar Argia (2012), y Encomienda con Placa de la Orden de Alfonso X el Sabio (2014). Doctor honoris causa por la Universidad de Burdeos en 2016, y académico correspondiente de las Reales Academias de Farmacia y Medicina.