1. Inicio
  2. SEBBM
  3. Archivo histórico
  4. Biografías destacadas
  5. Joan Josep Guinovart i Cirera
Archivo histórico

Joan Josep Guinovart i Cirera

Tarragona (España), 1947
- Barcelona (España), 2025
Joan J. Guinovart fue un científico destacado y su liderazgo hizo posible que la investigación biomédica española sea hoy un referente nacional e internacional. Fue impulsor de numerosas iniciativas para la promoción de la ciencia. Su impulso motivó a estudiantes y jóvenes a interesarse por la investigación, y trabajó infatigable para la promoción de la ciencia como motor de progreso y bienestar social. Sentó las bases de un modelo de excelencia científica que sigue marcando el rumbo de la biomedicina. No sólo fue un líder científico, sino un humanista en el sentido más amplio.
Por Inmaculada Yruela Guerrero y Joaquim Ros Estación Experimental de Aula Dei, CSIC, Zaragoza y Universitat de Lleida e IRB Lleida, respectivamente.

Joan J. Guinovart nació en Tarragona en 1947 en el periodo de posguerra, ciudad a la que estuvo muy unido -fue nombrado hijo predilecto de su ciudad en 2007 y desde 2008 fue senador legado de Tarragona-. Su madre le animó desde muy pequeño a estudiar y esta motivación le llevó a cursar estudios de Farmacia y Química en la Universidad de Barcelona. En 1969 obtuvo la doble licenciatura. El profesor Manuel Rosell, catedrático de Bioquímica en la Facultad de Farmacia, científico de prestigio y un gran maestro, le animó a realizar estudios de doctorado en bioquímica. En 1973 se doctoró en la misma universidad con la tesis doctoral «Análisis cinético de la glucógeno sintetasa de hígado de rata y su regulación», dirigida por el profesor Rosell. También obtuvo el certificado de especialista en Bioquímica Clínica y Análisis Clínico. 

Al terminar el doctorado se trasladó a la Universidad de Virginia, en Charlottesville, al laboratorio de Joseph Larner, uno de los grandes investigadores sobre el metabolismo de la glucosa, discípulo de Carl y Gerty Cori, que habían recibido el Premio Nobel de Fisiología y Medicina en 1947 por sus contribuciones al conocimiento del metabolismo de los glúcidos.

Tras dos años en la Universidad de Virginia (1974-1975), Joan regresó a la Facultad de Farmacia de Barcelona como profesor adjunto de Bioquímica donde permaneció diez años. En 1985 se trasladó con su grupo a la Facultad de Veterinaria de la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB) donde ocupó la cátedra de Bioquímica y Biología Molecular (1986-1990). Allí reunió a un equipo de jóvenes talentos recién llegados de Estados Unidos, entre ellos Fátima Bosch, Joaquín Ariño y Anna Bassols, con el propósito de potenciar la investigación biomédica. Fue vicedecano de la Facultad de Veterinaria de la UAB entre 1984 y 1987.

En 1990 regresó a la Universidad de Barcelona donde ocupó el cargo de catedrático de Bioquímica y Biología Molecular (1990-2017) y fue director del Departamento de Bioquímica y Biología Molecular (1995-2001). Allí puso en marcha su gran proyecto de transformar el ecosistema científico de todo un país.

Joan Guinovart y su grupo investigaron la regulación del metabolismo del glucógeno en el hígado, en particular la regulación de la enzima que sintetiza el glucógeno, la glucógeno sintasa hepática (liver glycogen synthase, LGS por sus siglas en inglés) e identificaron una fosforilación en LGS que es clave para el control de su actividad enzimática. Fueron pioneros en proponer que la activación de la LGS por la glucosa-6-fosfato es esencial para la regulación de esta enzima. Otro hallazgo importante fue que, en respuesta a la glucosa, la LGS se transloca a la periferia celular, donde realiza la síntesis de glucógeno.

Guinovart también se interesó por la enfermedad de Lafora, un tipo de epilepsia mioclónica que progresa rápidamente con neurodegeneración y demencia. El hecho de que la hija de un amigo de juventud padeciera esta enfermedad lo motivó a investigar sobre este tema. Los trabajos contribuyeron a demostrar que la malina y la laforina participan en un mecanismo regulador de la deposición de glucógeno. La inactivación de estos genes da lugar al acúmulo de glucógeno insoluble que causa neurodegeneración y deficiencias funcionales en varios tejidos. En el cerebro, este proceso lleva a una pérdida de neuronas, con los consiguientes déficits neurofisiológicos. 

Fue profesor invitado del Departamento de Bioquímica y Biofísica de la Universidad de California San Francisco-UCSF (1992-1993). 

Dirigió 34 tesis doctorales y publicó más de 170 artículos científicos sobre alteraciones del metabolismo de los carbohidratos en la diabetes y la enfermedad de Lafora.

Desde el Departamento de Bioquímica de la Universidad de Barcelona (UB) y el Parc Científic de Barcelona (PCB) trabajó incansable para construir un centro de referencia en biomedicina que revolucionara el sistema. Durante años se gestó el Institut for Research in Biomedicine (IRB de Barcelona) con el apoyo de los científicos Ernest Giralt, Modesto Orozco, Antonio Zorzano, Ferrán Azorín y otros referentes. La misión era impulsar un centro dedicado a la investigación de excelencia científica al servicio de la salud y el bienestar de la sociedad. Estas aspiraciones encontraron también el apoyo de figuras clave como Andreu Mas-Colell, Marius Rubiralta y Joan Massagué. El IRB Barcelona se fundó en 2005, por la Generalitat de Cataluña y la UB. Hoy el IRB forma parte del Barcelona Institute of Science and Technology (BIST) y la Agencia Estatal de Investigación (AEI) le ha otorgado cuatro acreditaciones consecutivas de Centro de Excelencia Severo Ochoa (2011, 2015, 2019 y 2023).

Guinovart dirigió el laboratorio de Ingeniería Metabólica y Terapia de la Diabetes en el IRB Barcelona (2005–2021). Fue profesor emérito de Bioquímica y Biología Molecular de la UB (2017–2025), y profesor emérito del IRB Barcelona (2021–2025).

Las personas que le conocieron de cerca manifiestan que como profesor nunca dejó indiferentes a sus estudiantes, a los que motivó para el esfuerzo, para el juicio crítico y para la investigación. Algunos de sus doctorandos son en la actualidad grandes investigadores e investigadoras en Europa y en Estados Unidos. Su capacidad para articular una visión ambiciosa y su inagotable energía fueron clave para consolidar un sistema de investigación sólido y respetado a nivel internacional. 

También estuvo comprometido con promover las vocaciones científicas entre los más jóvenes. Junto a Josep M. Fernández-Novell organizó en 1997 los cursos «I tu?, jo bioquímica» para alumnado de secundaria, que se han celebrado de forma ininterrumpida desde entonces en la UB, e impulsó el programa «Crazy About Biomedicine», con la colaboración de la Fundación Catalunya La Pedrera, que permite a estudiantes de bachillerato de toda Cataluña pasar los sábados en el IRB Barcelona trabajando bajo la supervisión de doctorandos y postdocs. 

Además, su liderazgo trascendió la comunidad científica. Joan J. Guinovart fue presidente de la Sociedad Española de Bioquímica y Biología Molecular (SEBBM) entre 1996 y 2000, y fundador y primer presidente de la Confederación de Sociedades Científicas de España (COSCE) entre 2004 y 2011. Miembro del Comité Ejecutivo de la Federation of European Biochemical Societies (FEBS) entre 1997 y 2005, y presidente de la International Union of Biochemistry and Molecular Biology (IUBMB) entre 2015 y 2018 – el segundo español, tras Severo Ochoa, en presidir la IUBMB-. Fundador y primer director del IRB Barcelona (2005-2018). Director General del Parc Cientìfic de Barcelona (2001-2002). Académico numerario de la Real Academia Nacional de Farmacia, de la Reial Acadèmia de Farmàcia de Catalunya y de la Academia Europaea. Miembro numerario del Institut d’Estudis Catalans. 

También recibió numerosos reconocimientos a lo largo de su carrera como los premios «Leandre Cervera» (1979 y 1985) y «August Pi i Sunyer» (1983) del Institut d’Estudis Catalans, «Novo-Nordisk» en Investigación Básica de la Diabetes de la Sociedad Española de Diabetes (1996), Medalla «Narcís Monturiol» de la Generalitat de Catalunya (1999), Socio de Honor de la SEBBM (2005), miembro correspondiente de la Academia de Ciencias de Chile (2006), Diploma de Honor de la Federation of European Biochemical Societies (FEBS) en 2007, el Premi Prat de la Riba de l’Institut d’Estudis Catalans (2009), la Creu de Sant Jordi de la Generalitat de Catalunya (2014), el premi Gaudí Gresol a la notoriedad y excelencia en la categoría de ciencia (2015), el XXII Premi de la Reial Acadèmia de Farmàcia de Catalunya (2019), el Galardón por sus Servicios Distinguidos de la IUBMB (2022), el Premio Israel Pecht de la FEBS (2024) y el Diploma de Honor de la COSCE (2024).

Joan Guinovart y su legado en la SEBBM

Durante la presidencia de la SEBBM (1996-2000) impulsó su modernización y fortaleció su proyección e influencia científica y social. Esta modernización consiguió aumentar el número de socios/as, convirtiéndola en una de las sociedades nacionales más numerosas y un foro para el desarrollo profesional de jóvenes bioquímicos/as. Tuvo un papel clave en la renovación y difusión del Boletín y la Revista SEBBM.Fue editor jefe (2001-2015) y editor honorario (2016-2024). También se preocupó de la proyección internacional de la SEBBM. Su papel como FEBS Meeting Counsellor (1997-2005) y la organización en Barcelona del 24th FEBS Congress en 1996 fueron claves para potenciar la influencia de la SEBBM y la bioquímica española a nivel europeo. Del mismo modo, su elección como tesorero y, posteriormente, como presidente de la IUBMB (2015-2018) reforzaron el liderazgo a nivel mundial. Con este reconocimiento y respeto internacional no cabe duda de que también fue un soporte esencial para que España organizase en Sevilla el 22nd IUBMB-37th FEBS Congress en 2012.

Para leer más:
Descargar artículo en PDF
En esta sección