El Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2026 ha sido concedido a Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel por sus descubrimientos sobre los canales iónicos activados por la luz y la optogenética, una revolucionaria tecnología que permite controlar con precisión la actividad de las neuronas mediante pulsos de luz.
La historia de la optogenética comenzó con el estudio de organismos unicelulares. A comienzos de los años 2000, Peter Hegemann y Georg Nagel identificaron y caracterizaron la canalrodopsina, una proteína sensible a la luz presente en un alga unicelular que utiliza este mecanismo para responder a la luz. Cuando recibe luz azul, la proteína abre un canal que permite el paso de iones y genera una señal eléctrica en la célula.
Posteriormente, Karl Deisseroth y sus colaboradores llevaron este conocimiento al campo de la neurociencia. Mediante técnicas de ingeniería genética, introdujeron en neuronas el gen que codifica la canalrodopsina, haciendo posible activar estas células mediante la luz. Este trabajo sentó las bases de la optogenética, una herramienta que permite estudiar y manipular circuitos neuronales con una precisión extraordinaria.
La tecnología ha transformado la investigación del sistema nervioso al permitir analizar cómo determinados circuitos neuronales participan en procesos como la memoria, las emociones y el comportamiento, así como investigar los mecanismos de enfermedades neurológicas y psiquiátricas. También se están explorando sus posibles aplicaciones terapéuticas, entre ellas la recuperación de la visión.
Desde la SEBBM felicitamos a Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel por este merecido reconocimiento, que pone en valor cómo un descubrimiento fundamental sobre una proteína sensible a la luz puede dar lugar a una tecnología capaz de abrir nuevas vías para comprender el funcionamiento del cerebro.
Más información: Nobel Prize in Physiology or Medicine 2026
Fotografía de una medalla del Premio Nobel. / Fuente: Wikimedia Commons. Autor: ProtoplasmaKid. Licencia: CC BY-SA 4.0. (Modificada para fines editoriales).
